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田来顺已将猥琐的狗蛋押进来。　　来喜看着狗蛋从眼前过，心里有些打鼓，狗蛋突然挣脱田来顺的钳制，抱住来喜：“大哥，大哥，你救救我，救救我啊……”　　来喜将他推开，皱着眉头思索如何自保。　　不等严和明传唤，冲进去跪在他跟前：“公子，公子，小的实在是好心啊，只是办了坏事。”　　“哦，怎么个好心法？”严和明阴翳的眼神定定看着他：“穆大小姐在这里，你只管说。”　　“小的，小的……”来喜抱着严和明的双腿：“小的看公子不得穆大小姐欢心，心里着急，因此出此下策，想着公子英雄救美，让穆大小姐欠公子的人情……决计没有害穆二小姐之心……那会儿小的躲在草垛后面，就是监视他们的。”　　他伺候严和明十多年，从严和明还是孩童时，就摸准了这位小主子的性子。　　忠心为主，严和明会护着他的。　　“胡闹！”严和明对来喜颇为看重，见他承认，大声呵斥。　　来喜做事不择手段，却很对严和明的胃口。　　穆春皱着眉头看着来喜。　　严和明跟穆春说道：“小的不守规矩，我带回去狠狠管教，给穆大小姐一个交待。”　　又冲来喜怒道：“还不去求穆大小姐原谅你？”　　“是吗？你真的是为你家主子？”穆春居高临下看着泣涕横流，真心悔过的来喜，笑问道：“我还以为你也曾……”　　她看一眼田来顺。　　田来顺放开狗蛋，冲过去在来喜身上乱摸，摸出一方锦帕，递给穆春。　　穆春只嫌恶的看了一眼，就道：“果然被我料中。”　　玉梅震惊万分：“我说小姐晾在院子里的帕子去哪里了？却原来是被你偷走了！”　　她指着来喜怒骂：“我们小姐用过的东西，也是你一个小的能肖想的？难怪啊，难怪。”　　“你上午悄悄问我，小姐何时回城？又问我，小姐喜欢用哪一家的胭脂……原来啊原来……”　　穆春似被蚂蟥爬上身般恶心，看着来喜几欲作呕。　　“小的没有问过，更没有拿过穆大小姐的帕子啊。”来喜哭着辩解。　　“……当时要不是你拿着帕子炫耀，说穆大小姐对你不理不睬，看也不看你一眼，给了我们哥儿几个银子，叫我们拦住穆二小姐，好送穆大小姐一个人情，我们怎么会相信你？”狗蛋从怀里掏出银锭子来，扔在地上：“这么脏的银子，我才不要。”　　来喜瑟瑟发抖。　　严和明的眼神，向刀子一样剜过来。　　来喜话不成调。　　玉梅恍然大悟：“哦。”她冲穆春窃窃私语：“这么说，之前小姐窗子外面偷看的，也不是老鼠，而是……”　　严和明已一脚将来喜踢翻在地，踩着他的脸：“吃了熊心豹子胆了你！”　　“你……你这小的……”穆春装出此刻才知道来喜“包藏祸心”，指着他怒骂。　　“还请严公子严惩将这胆大妄为的小的”。穆春道。　　“自然。”严和明点头。　　“只是……”穆春有些迟疑：“若是严公子带回去的话，怕是家母知道，定然不依。还是等我写封信告诉家母一声，让她过来做主。”　　严和明反应过来：“穆大小姐的意思是？”　　“这小的犯下滔天罪过，穆大小姐只管责罚！”严和明不想和穆家撕破脸。　　主子的东西，小的也敢肖想？　　本就该死！　　严和明联想到上午，穆春就曾指着来喜说他盯着她看的事情。　　思绪渐渐清晰。　　“好。严公子果然正直公道！”穆春赞赏一声，对田来顺道：“他既是严家的小的，就打十个板子，以示警戒。省得伤了严穆两家的和气。至于严二公子后续要怎么处置，穆家是不会插手了。”　　这个判决合情合理，严和明点头答应。　　人证物证俱在，怎么也要给穆家一个交待的，也省得回阳岐城后，闹大了双方都下不来台。　　任凭来喜挣扎狡辩，还是被王大军和田来顺按出去，噼里啪啦开始打板子。　　只是打着打着，好像不对劲。　　“你别跑啊……”　　“抓住他……”　　“哎呀不好……”　　田来顺粗布衣裳上沾着血迹跑进来，玉梅和穆春都吓了一跳：“禀告小姐，来喜挨了几下要跑，小的去抓他，他居然抢了大军哥的镰刀来砍我们。打斗间，小的不小心，用镰刀砍伤了他的手筋和脚筋……”　　严和明闻讯站起来。　　穆春略有歉意地看着他。　　严和明慢悠悠坐下：“看了不该看的东西，该当有此处罚，如此甚好！”　　同为奴婢的玉梅看了一眼穆春，虽来喜罪有应得，她还是有了一抹兔死狐悲、物伤其类的恐惧。　　“今日再次多谢严二公子仗义出手，又能秉公处理。”穆春情知意外不是意外，而是她早就吩咐田来顺，安排好了的。　　她的帕子，玉梅的说辞，狗蛋夸张的实话……　　还有田来顺父亲枉死，上一次抓住的闹事的人，招供出是来喜在背后指使。　　她告诉田来顺，有仇报仇，有怨报怨。　　至于严和明，不必担心他追究。　　她在严和明身边三年，对他虽说不是十分了解，但是多少知道。　　下人的惦记主子的东西，这是严和明的逆鳞，不可触碰。　　更何况，主子都还没得手呢。　　严和明假面维持的英俊笑容，在穆春略带真诚的恭维下，终于有了往常和煦如春风的味道。　　他听出来，穆春是真的在夸他谢他，是不是说明，她对他改观了？　　“一个刁奴而已，不要伤了穆严两家的和气才好。”严和明知道，严家要让穆家真的不设防，还有很长一段路要走。　　就像穆春对他的人品德行改观一样。　　不过不要紧，严家从籍籍无名的卖货郎，走到如今家财万贯，花了百年。　　从家财万贯，发展到阳岐城之首，怎么也要花个十年吧。　　干掉穆家，严家就是老大。　　不急，不急。　　穆立那个老匹夫，还有四年就致仕了。　　因穆秋的伤，穆春又在庄子里住了两天，等不那么触目惊心了，才回程。　　马车上，穆秋看见穆夏就躲，缩在角落里，一言不发。　　等到了穆府，是吴总管在门口接应。　　穆春掀开帘子却不下车，对吴总管吩咐：“请将母亲、二婶、三婶都请过来罢。”　　吴总管不明就理，却知道近来穆春在穆府说话很有分量，颇有长姐之风范，因此遣了人去报。　　不多时，周氏、严氏、苏氏都到了门口。　　穆春这才下马车，拉着不情愿的穆夏一起，狠狠掐穆夏的胳膊，手都捏得抽筋了。　　穆夏吃痛，惊呼一声，眼里疼的盈出水雾，红了眼眶。　　穆春款款跪下：“女儿带两个妹妹去田庄，照看不严，还请母亲责罚……”　　她所做一切，不过是避免周氏为难。　　严氏一看情况不妙，三个人唯有穆秋没有下马车，急忙几步蹬下台阶，掀开帘子去看穆秋。　　穆秋蒙着面纱，一看严氏的脸露在门帘处，凄厉地叫了一声“娘”，痛哭起来，抽噎得不能自理。　　严氏握住她的手，将面纱掀开看了一眼，差一点就站不住，整个人扑到在马车上：“我的儿啊，谁将你打成这个样子……”　　穆夏眼眶红红的，抽一下鼻子，敢作敢当：“是我！”　　严氏将歪倒在身上的穆秋往徐嬷嬷身上一推，冲过来就要打穆夏。　　穆春起身挡在穆夏跟前，将严氏一推：“二婶不问问前因后果，上来就对晚辈动手？”　　严氏气得脸色铁青：“她做姐姐的，把妹妹打成这个样子，任是天大的道理，也说不过去。”　　“那侄女就讲一讲，看看是不是天大的道理，是不是能说得过去！”穆春不甘示弱，气势如虹。　　严氏被她的自信和笃定震慑住，一时无话。　　周氏自知不能在二门口吵闹，冷着脸呵斥道：“都进去！”　　一行人各怀心思，进了二门，才刚到院子里，周氏就勒令婆子把门锁了。　　又将所有人带到花厅，按秩序坐了，才跟穆春道：“说罢。”　　穆春将前因后果讲了一遍，隐去了严和明和来喜。　　穆秋自知理亏，没有辩驳。　　她怕她再说，穆夏又打她。　　周氏气得一股冷气从脚底冒向头顶。　　若穆夏真出了什么事，她万死难辞其咎。　　庄子是她管着的，人也是她该派人照料的。　　她冲年纪最大的玉画怒吼一声：“玉画，你怎么看着小姐们的！”　　“不关玉画的事！”穆春冷冷瞥了一眼穆秋：“三小姐说的话，连我这个主子尚在身边的玉梅也不敢不听，何况是玉画！”　　穆秋听见她提玉梅，便知道穆春已经知晓，她故意支开玉梅，给穆春和严和明创造机会的事情了，愈发不发一言。　　苏氏闷声不响，只看着穆夏，眼神茫然而无助。　　“……”严氏听出是这样严重的事情，语塞了一下，可是看到女儿五彩斑斓，满是青红印子，高高肿起的脸颊，她立刻胡搅蛮缠：“穆夏不是没出事吗？穆秋年纪小，犯了错也是不知道的，她又不懂事！”　　“那依二婶所说，若是穆夏出事了，穆秋可不是几个耳光了事的！”穆春冷言冷语顶回去：“不懂事？女子大门不出二门不迈，这规矩她从小学，真不懂还是假不懂？出门要报备大人，没有大人在场，要报备我，她怎么不懂？”　　严氏指着穆春气得发抖：“反了反了，一个小辈也敢教训我！穆家还有没有王法了！”　　“母亲！”穆春给周氏跪下：“女儿忤逆二婶，的确是因为气昏了头……”　　“好了，你起来。”出乎穆春意料，周氏亲自起身，半蹲扶穆春起身：“好孩子，这件事你没做错。”　　周氏看着哭天抹泪的严氏，冷声道：“穆秋差点害了穆夏，穆夏打还回来。穆春照看不严，自罚抄写佛经，此事，谁也不要再提！”　　严氏如穆春所料，哭天抹泪不干，说要严惩穆夏：“穆秋的打就白挨了？大嫂，你可不能因为一向偏袒三房，就连这样欺负人的事情，也逼我吞下去！”　　“到底是谁欺负谁？”周氏忽然一声厉喝，声音震慑四方，她死死盯着严氏，连声质问：“依弟妹看？该当如何？”　　“是把穆秋也扔进那群人里面，让别人调戏半个时辰？”　　“还是让穆夏给她妹妹跪下磕头认错？”　　“还是让穆春、穆夏两姐妹都给穆秋打回几个耳光你才满意？”　　周氏步步逼问，严氏步步后退，她委实想不到，周氏有一天，会因为非大房事务，居然敢跟她撕破脸！　　上一次她害穆凌云赶考分心，周氏也不过是隐晦的提点了她几句。　　这一次，别说她亲生女儿穆春安然无恙，穆夏甚至没有出事，周氏居然震怒。　　严氏想不到，也不甘心。　　她定住身形，深吸一口气，怒道：“即便穆秋有错，也该是回来受罚，而不是穆夏出手就打妹妹，打得如此狠？也就穆秋老实，换一个气短些的，怕是早就活不下去了！”　　“活不下去！那就去死！”周氏脸上闪过狰狞的光，对着严氏漂亮苍白的脸蛋毫不留情：“若是一般女子，干不出陷害姐姐糟蹋名节的事儿……若是一般女子，也做不到姐姐拼死护了她，她却抛下姐姐不管的事儿……如此狼心狗肺的东西，不是我穆家教养出的女儿……”　　“大嫂，你……我不服！”严氏也怒。　　“不服，很好。”周氏冷笑：“若真是死了，倒是有担当，我叫穆夏在她坟前磕几个响头！可是她没死，还干出如此伤天害理的事儿……”　　周氏走向吓得瑟缩成一团的穆秋：“你二姐名节尽毁，于你有什么好处？你可曾仔细想过？所有的穆家的女儿，都要受你连累。你是想她们都因为嫁不出去，全部上吊不成！”　　穆秋一屁股跌在地上，哭了起来。　　严氏想辩驳，却又辩驳不了，她终于明白了什么叫雷霆之怒，什么叫万钧之火。　　周氏质问完严氏，质问完穆秋，又对穆夏怒道：“你记住，下一次长点脑筋。别顾着救别人。有些人，你把她当妹妹，当一家人，人家可未必当你是姐姐！”

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