朱曼之森的林长挑起一边眉毛，哼了一声。 “你知道她？那她的从魔呢？”</p>
“我们是一伙的。她叫艾尔尼内尔。史莱姆叫普尼斯克对吧？”</p>
“是这样吗……西尔库克鲁。去把救世主大人请来。”</p>
“是。”</p>
梅雷斯罗斯的姐姐——西尔库克鲁应了一声，走出了房间。她经过我身边时冲我咂舌，大家都注意到了，但都装作没听见。感觉我们的羁绊加深了……除了我。</p>
话说，救世主？</p>
在我不在的这段时间里，艾尔尼小姐，您到底做了什么？？</p>
过了一会儿，西尔库克鲁带着艾尔尼和普尼斯克回来了。</p>
“嗯。终于来了。”</p>
“主人大人！见到您啦！”</p>
艾尔尼慢慢地走到旁边，普尼斯克则扑了过来。</p>
梅雷斯罗斯看到我们平安汇合，松了一口气。艾尔尼转移的原因不明，而担任向导的梅雷斯罗斯一直显得很愧疚。</p>
“那么，林长们。能给我们说明一下到底发生了什么吗？”</p>
“嗯。首先，几个月前这里流行起了一种怪病——”</p>
朱曼之森的林长开始向我们解释。</p>
概括一下内容，大概是这样的。</p>
几个月前，精灵之都突然开始流行一种怪病。</p>
起初是类似感冒的症状，接着咳嗽不止并高烧不退。无论用何种草药煎服都无法治愈，不久后手脚开始麻痹。最终四肢的前端开始像石头一样变硬，皮肤也逐渐变成灰色。病因不明，似乎毫无应对之策。</p>
精灵的涉外部队立刻前往巴尔吉亚，买了能买到的所有药物和治疗药水。回来的时候，已经有大约半数的孩子和老人出现了初期症状，最早发病的人脚已经完全无法动弹。</p>
想尽了一切办法应对，但没有明显的治疗效果。不过，喝下治疗药水能延缓症状恶化，由此推测病因是特殊的异常状态。</p>
不是疾病，而是具有传染性的石化异常状态。</p>
在精灵漫长的历史中，这种情况还是首次出现，涉外部队只好再次前往巴尔吉亚大量购买治疗药水，然而巴尔吉亚的治疗药水缺货。似乎是治疗药水的材料没有在市场上流通。平时价格不高的治疗药水，如今价格涨了十倍，时机不巧，没能买到足够的数量。</p>
即便如此，为了村子，涉外部队无论如何都想要治疗药水，便与滞留在附近城镇的商人交涉，请求转让库存的所有治疗药水。但价格极其昂贵，至少超出了从精灵之都带出的金币数额。</p>
因此，涉外部队与商人签订了一份契约。内容是“带商人到精灵之都，如果有希望卖身的孩子就买下”。</p>
精灵是森林的眷属。除非万不得已，不会离开村子生活，更不会有出卖自己的想法。如果没人愿意，商人就免费转让治疗药水，涉外部队乐观地签订了这份契约。</p>
不久前，商人来了，招募愿意的人。</p>
然后——</p>
“有几个年幼的精灵，表示愿意跟商人走。”</p>
举手的精灵有九名。据说都是出生不到 15 年的。</p>
在精灵之都，每年平均只有一个新生儿。由于长寿的精灵生育不易，在这个约 500 人的村落，这是比较平均的数字。</p>
也就是说，10 年里出生的孩子全都表示愿意。</p>
“情况太过匪夷所思，但商人以契约为由带走了孩子们。当然，村里的人强烈反对……但多亏了得到治疗药水，很多人才得以存活。所以也不能做得太过分。”</p>
虽然林长这么说，但实际上据说差点就武力袭击商人了。</p>
契约对精灵来说也具有重要意义。最终，虽然对涉外部队的指责很多，但没能阻止孩子们被卖掉。孩子们也不知为何顺从地跟着商人走了。</p>
此后，以孩子的父母为中心，要求追究此次事件责任的呼声越来越高。尤其是对涉外部队的抵触情绪强烈，甚至发生了声称完成任务的涉外部队和父母们的混战。</p>
在变化不大的精灵之都，罕见地出现了混乱。</p>
“五天前，情况又急剧变化。不知为何，魔物开始袭击精灵之都。”</p>
魔树之森会迷惑所有拥有魔力的生物。魔物也不例外。</p>
因此，除了拥有森林眷属加护的精灵和树妖精德赖亚德等，几乎不可能用正常手段穿越森林。</p>
偶尔会有迷路的魔物误打误撞来到这里，但每年也只有几只。而且途中只有蘑菇，没有像样的食物，所以它们到达时都已经虚弱不堪。这里简直就是森林的要塞。</p>
在这种情况下，魔物接连袭击精灵之都。守护部队拼死抵抗，但由于魔物数量众多、来势汹汹，最终还是出现了牺牲者。</p>
突然，圣树闪耀，出现了一个羊人族。</p>
不用说，正是我们队伍里的战斗狂。</p>
艾尔尼刚转移过来，一看到魔物，就连续施展威力强大的魔法，瞬间歼灭了魔物大军。</p>
精灵们把艾尔尼奉为救世主。林长问艾尔尼“在不明情况的前提下，您为何出手相助？”</p>
“肚子饿。早上困。魔物杀。”</p>
据说精灵们对当时艾尔尼那大彻大悟的样子和这番话深受感动。这句杀气腾腾的名言，据说等救世主雕像建成时会作为碑文留存。真是傻啊。</p>
总之，艾尔尼拯救了村子。</p>
虽说魔物的威胁暂时消除，但问题并未解决。涉外部队和监察部队联合调查的结果显示，魔物是从巴尔吉亚方向来的。并且找到了感染石化异常的原因。</p>
“就是这个。”</p>
林长从怀里掏出的，是一颗像梅干核一样的小颗粒。</p>
梅雷斯罗斯皱起眉头。</p>
“植物的种子……难道，原因是具有石化效果的孢子？”</p>
“你很聪明。森林外有一棵从未见过的树。它的种子爆开时会散播孢子，吸入这些孢子的人会逐渐石化，是一种可怕的植物。当然，已经烧掉了……但孢子会附着在肺部，随着呼吸扩散。虽然被视为异常状态，但扩散方式却像疫病一样。”</p>
“原来如此……所以才会有持续的石化效果，治疗药水也只能延缓恶化。”</p>
“没错。这几天，已经仔细净化了整个圣树之森，所以不会再有新的异常状态出现，但治疗药水也用完了。处于无法治愈的状况。”</p>
“那我们被袭击的原因是？”</p>
“……有人声称这件事是巴尔吉亚的阴谋。”</p>
林长烦恼地抱住头。</p>
“我们精灵之都受魔树守护。因此不受其他国家影响，通过向他国出售在圣树之森采摘的珍贵药草和花朵，经济得以稳定。但很久以前，邻国巴尔吉亚就为了交易提议开拓魔森……让精灵开拓森林，简直是荒谬之极。”</p>
“所以，他们打算用武力强行推进？”</p>
“嗯。很多人这么认为，现在以守护部队和村里的年轻人为首，形成了一个以武力报复巴尔吉亚、夺回被带走的孩子为目的的‘斗争派’派系。当然，夺回孩子是我们的共同意愿……但我们林长认为武力解决是愚蠢的策略，并作为精灵全体的决定。”</p>
“原来如此，是这样啊。”</p>
“但是‘斗争派’人数众多，我们‘谈判派’无法自称是民众的代表。救世主的伙伴们……袭击你们的是‘斗争派’的代表。本来我们应该惩罚他们，但超过半数的国民支持他们。所以明知违规也无法阻止。作为国家代表，向你们道歉。”</p>
说完，三位林长一起低下头。</p>
原来如此。在这种时候，从巴尔吉亚方向来人族，他们会警惕也是理所当然的。更何况还和擅自离家的梅雷斯罗斯在一起。可疑至极。</p>
嘛，实际上是梅雷斯罗斯一个人解决了，所以没有造成损失，这都不是原谅不原谅的问题了。</p>
“接受你们的道歉。还有艾尔尼，这四天怎么样？”</p>
“嗯。饭很好吃。”</p>
“那太好了。感觉你好像又圆润了些——啊，好痛！”</p>
居然被用拐杖打脸了？为什么艾尔尼能超越状态给予伤害啊。</p>
艾尔尼似乎作为救世主受到了很好的待遇，所以我也没有理由责怪精灵们。</p>
“对不起，卢鲁克。在这种情况下把你带来了。”</p>
“不是梅雷斯罗斯小姐的错。”</p>
“客人们。作为一点补偿，在你们停留期间，我们会尽力款待。梅雷斯罗斯，带他们去楼上的房间。我任命你为他们的中间人。”</p>
“明白，林长大人。”</p>
“抱歉，希望你们尽量避免外出。现在局势如此。”</p>
朱曼之森的林长皱着眉头说道。我点了点头。</p>
然后我们很快就被带到了艾尔尼停留的房间。</p>
难得来到精灵之都，却似乎没法观光了。</p>
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