从颍川到叶县,程越但见人烟寥落,城郭残破,原本足以垦作良田沃土的地面上杂草丛生,鸦鼠成群。你争我夺的战争拉锯消磨了一切有益于生命的创造,唯有一茬又一茬牵到兵营中的孱弱劳力,才能稍稍证明这些地方还不是鬼驻魂游之所。但方城显然不是这样的,这里扶犁牵牛的虽鲜有青壮,莳苗采桑者多为妇孺,但每个人身上都隐隐带着一股勃勃的生机,这种生机,是在程越所经的其他地方从未见过的。
看来宇文泰还真是个治国理政的盖世之才,难怪历史上这苦难纷争的三国乱世,最后都混一于西北。若没有宇文泰打下了这坚厚的物质基础,最后被杨坚一股脑儿接收了的大隋朝,恐怕短期之内也创不下偌大的一个康宁盛世。
就这样一路走一路感慨,用了大约大半个时辰左右,程越终于来到了方城县城墙下。方城县是个以遏地制险而名扬天下的地方,虽地处要冲,但号为边城,因此城墙高起,城郭狭小,粗看之下,全然没有中州郡县那般恢弘有度,但此地胜在险峻,站在城墙下往上看,巍峨陡峭的城墙立于眼前,给人一种万夫莫开、固若金汤的压迫感。
看来王思政还是个很有气度的非凡将领,他虽在方城遇刺,但此刻的方城城门处,进出之人并未受到影响,整个城邑平静得就像没发生过任何事情一般,也不知道外界传言的城中四处搜捕刺客的说辞是从哪里传出来的。程越照样没用通关文牒,凭着自己从元戊那里得来的那枚玉牌便轻松地混进了县城,守门官手捧玉牌诚惶诚恐的态度,与方城塞李二那一脸恶相不啻有天壤之别。
入得城来,日头已上了三竿,程越只觉腹中饥肠辘辘,于是四下寻摸,想找一处邸店要些酒水吃食垫垫肚子,不曾想方城商贾不兴,客商实少,再加上人生地不熟,程越竟连着走了好几条街,都没能找到可供行路之人歇脚进食之处,万般无奈之下,他只得打算随便找一处人家叩门求食。
正当他在街市上探头四望之际,突见前方不远处人声鼎沸,一大群人站在街口拐角处,伸头伸脑地往前观瞧,似乎是在围观着什么。程越快步走上前去,拔开人群往里望了望,只见十余名手提环刀、腰挂短弩的银甲军士正围在一座低矮的民宅前大声地呼喝着什么,其中两人手持火把当窗而立,另有一名县卒打扮的军士仆倒在大门外,脸面朝地,一动不动,不知是死是活。离这些军士步开外,里三层外三层密密匝匝地围着众多看热闹的民众,一个个眉飞色舞、唾沫横飞地议论纷纷,嗡嗡然的嘈杂声吵得程越脑子发胀。
“劳驾,劳驾!”程越用力扒开几个挡在身前的壮汉,用力往前挤了几步,立即遭来四周围观人群一阵闹哄哄的叫骂声。程越讪讪地朝四面点头笑了笑,向身旁一名瘦削的老者大声问道:“请问长者,这里发生了什么事?为何有这么多军汉在此?看这装束,不像是方城县的县卒啊。”
那老者见有人动问,顿时将头仰的老高,耸着鼻子发出一声沉重的冷哼声,不屑地答道:“你是外地来的吧?这些人当然不是本县县卒,这都是王都督的亲卫!”说到这,那老者把眉毛一扬,接着说道:“王都督,你不知道是谁吧?那可是朝廷任命的荆州刺史!”
程越听得这话,心头一震,忙接口道:“原来都是王都督的亲卫,难怪如此雄壮精干。不过小子却很是好奇,这王都督的亲卫不在县衙护卫都督,却跑到这街市上来干什么?”
“你知道什么啊!”那老者白了程越一眼,痛心疾首地道:“前天夜里,也不知道哪里来的一个不知死活的女蟊贼,居然跑到县衙里去行刺王都督,还没动手便被都督的亲卫们给赶了出来。胆敢行刺都督,这还了得,为了搜捕刺客,本县县令出动县卒和都督亲卫一起,在城里大搜了一天一夜,终于把这刺客堵在了这个废弃的民房里。”那老者指了指前面的房子对程越道:“喏,那边那间就是。这下,我看这女刺客定然是逃不掉了。”
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