石白见田野陇头堆着许多麦秸秆，想起一首家乡的民谣小调《十二月令》：正月灯，二月鹞，三月麦秆作吹箫。
此时虽不是三月，他回忆起童年乐事，于是拾了一根麦秆来吹，不知不觉间，吹起了方才听到的那支曲子，他们中山李氏是世袭的乐户，有与生俱来的音乐天赋，那曲子他只听一遍便会吹奏。
一曲吹完，不知何处曲声又起，颇有相和之意。
不多时，忽见前方尘头大起，只见一行人朝他们奔来，当先一人是个约摸四十来岁的黑脸汉子，青布包头，右手持一柄锄头，两人认得，正是在茱萸峰顶见到的怀药帮帮主董星月。他身后跟着一帮人，有的拿着锄头，有的拿着镰刀，有的挑着扁担，他们都是怀药帮的药农。
董星月见石白和青君蓬头垢面，身穿粗布衣衫，没有认出他们，倒转锄头，双手抱拳，问道：“两位小兄弟看着面生，不知是哪个堂口的？瞧你们这样年轻，想必刚入本行不久吧？”
两人面面相觑，同问：“什么是堂口？”
董星月疑惑道：“两位兄弟难道不是咱们怀药帮的么？那怎么会吹本行的联络暗号？”
青君小声埋怨道：“都怪你，乱吹什么？这下可好了，把狼狗都招来了。”
石白醒悟过来，方知那曲子是暗号，忙陪笑：“误会，全都是误会。”
董星月狠巴巴地说：“哼，什么误会不误会？我看你们像奸细，和腊肉教串通一气，故意引我们到这里来的？”
青君很不耐烦地说：“什么腊肉教、咸鱼教，我们从未听过，何来串通一气？”
董星月听出是青君的声音，笑道：“我道是谁？原来是你们这两个小贼，真是冤家路窄。你们竟然能从紫虚宫逃出来？”
青君道：“干你何事？你骂我们是小贼，我看你才是老贼。”
一个药农道：“帮主，不必跟他们浪费唇舌，依属下之见，腊肉教那些人仍在云台山，咱们只怕中了调虎离山之计，本帮的家当可全都在……”
石白看过魏夫人的书信后，知道他们说的腊肉教就是紫虚宫。董星月和天目道人貌合神离，天目觊觎怀药帮的财产已久，董星月也心知肚明。
“嘘，本帮机密，当心被人听了去。”董星月视财如命，对谁都不信任。
石白和青君忽觉后心一阵酸麻，同时委顿在地，二人身上穴道被封，动弹不得。
董星月吩咐手下：“快赶回云台山，带上这两个人。”
两人被五花大绑，推搡着往前走，走不多时，忽见一座高山拦路，那座高山下搭着几十个大木棚，每个大木棚后面都有一个黑魆魆的地道。
百十个挑夫挑着柳木筐，陆陆续续地从地道里走出来，柳木筐里挑的都是煤炭。他们把挑出来的煤炭堆放在大木棚下。
董星月嘱咐众人道：“前面是乌金寨的地盘，咱们要加倍小心。”
青君对石白道：“一会儿是怀药帮，一会儿是腊肉教，这会儿哪里又冒出一个乌金寨？”
石白道：“我从书上看到：卖肉的有屠门肉肆，卖金银珠宝的有珠宝商号，卖鲜鱼的有鱼市牙行，卖酒的有当垆，刺绣的有金针门。三十六行都有自己严密的组织。咱们不懂江湖规矩，莫要得罪了这些人。”
三百里怀川，物阜民丰，商业兴旺，各行各业都有自己的商号，贩煤炭的有乌金派，种怀药的有怀药帮，做竹器的有竹器帮，贩火石的有火石行，此外还有榨油房、染布坊、粮食行、杂货行，不一而足，这些商号行派统称为怀帮。
怀药帮众人依令而行，忽见一个小山丘上站着一个人，挥着鞭子喊道：“现在京城一带正在闹饥荒，每天都饿死很多人，十停中死了五停，你们应该感谢寨主他老人家赏饭，好好给他老人家卖力气干活。对于那些不想吃安生饭、不守门规的人，绝不留情。”
这人是监工。每个大木棚里，都有几名监工，他们都是乌金派的弟子，负责监督这些挑夫。挑夫们稍有懈怠，监工手里的鞭子就会像雨点般打过来。
忽听“轰”地一声，一座木棚突然倒塌，两个监工被困在地道里，生死未卜。
监工们突然慌了起来，大喊：“快抄家伙救人。”挑夫们呆若木鸡，都不敢动。
有人攘臂大叫：“快让开，大师兄来了。”
只见山后跳出一人，肩上挑了六担煤，脚底步伐稳健不乱，仿佛是在练功。那人一口气飞奔过来，放下十二个柳木筐，抄起一只大铁铲去掘地道，不一会儿就将埋在里面的人救出。
这人是乌金寨寨主的大弟子娄金石，身高九尺，膂力过人。
乌金寨第一代弟子序金字辈排行。
一个大胖子怒道：“师兄，都是这帮种药材的泥腿子们干的好事，不能饶过他们。”这人是三弟子薛金龙，当道一立，像一堵墙。
娄金石道：“我还以为是谁，原来是怀药帮的董老大。”他关节粗大，十指黢黑，指甲里都是黑泥、煤屑，揎拳捋袖像要打架一样。
这座山峰名曰祝融峰，遍地都是煤炭，上有许多火井，深不见底，时常冒烟喷火，并发出爆破声。
怀药帮的一名弟子不明就里，竟往火井里扔了一捆点燃的干草，瞬间火起，竟把井口的木棚炸塌了。一塌俱塌，地道也跟着塌陷了一大片，把乌金派的弟子埋在了地道里。
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