铁良再次醒来时,发现自己在一列火车上,陈三爷正坐在他身旁,笑盈盈地看着他。 铁良一摸脑袋,挣扎起身:“三爷……” 陈三爷微微一笑,示意他躺下:“放心吧,没事了!” “我们这是去哪儿?” “东北。” 闯关东、走西口、下南洋,是那个时代中原百姓的求生之路。 爬火车是陈三爷的强项,七岁他就偷摸爬过一列火车,颠簸几百里,又完好无损地回来。 那时没有拐卖儿童的事情,自家人都吃不饱饭,没人会弄个孩子来养。 火车走走停停,历经半个多月,终于在哈尔滨停下,人们纷纷下车,涌向一个叫“三棵树”的地方。 “三棵树”特别有名,是闯关东之人的聚集地,闯关东的人第一站,往往都是“三棵树”。 老乡见老乡,两眼泪汪汪,不一定能帮你多大忙,至少可以让你喝口热汤。 这叫相互照应、抱团取暖,早年闯关东的人,有的混得不错,见老乡来了,都会施衣赠饭,有时还会给新来的人安排一些差事,让其谋生发展。 一个叫“七奶奶”的妇人收留了陈三和铁良。 收留,就是直接给饭吃,留在自己府上做事,这种事,一般人不敢干。 虽说都是老乡,但人心隔肚皮,做事最难测,不怕穷,就怕坏。 有些人被人家收留了,非但不感恩,还祸害人家,偷人家的马匹钱财,勾搭主家的小媳妇,有的还恩将仇报,联合东北的胡子夜里抢劫人家,人心黑了,钱遮了眼,什么事都敢干。 所以就有了另外一句俗语:老乡见老乡,两眼泪汪汪,不是坑你骗你,就是背后打黑枪。 大户人家如果收留新来的老乡,都是仔细观察,反复试探,确定人品无误,才肯出手。 七奶奶年过六旬,气质极好,一看年轻时就是个大美人。 气质这种东西不是三年五载就能历练出来的,那是骨子里的东西。 七奶奶家大业大,祖上同治年间来到东北创业,历经三世,枝繁叶茂,有八个染坊,两个被服厂,最近还参与了当地的洋火生意,有名的大财主。 七奶奶慧眼识英才,她眼睛特“毒”,一个人从她面前走过去,她稍微搭一眼,就知道此人几斤几两。 茫茫人海之中,她一眼就相中了陈三,当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来,抢馒头和米饭吃时,唯有陈三,扶着铁良,慢丝慢理地走过来。 七奶奶远远地打量着陈三,吩咐下人,为他舀了一碗棒子面粥,拿了两个馒头。 陈三没像其他逃难的人那样狼吞虎咽、饥不择食,而是彬彬有理地说了两个字:“谢谢。” 七奶奶大感意外,“谢谢”这两个字很普通,但乡下人很难说出口,他们宁可给你作揖、鞠躬、磕头,也不好意思说。 七奶奶再次抬眼看时,陈三已扶着铁良坐到一棵大树下,正襟危坐,以食就嘴,不慌不忙吃起来。 吃饭有讲究,属于面相,老一辈的人重视这玩意,没福气的人吃饭时,“以嘴就食”,探着脖子、伸着嘴,像刺猬一样去吃,还“吧唧嘴”,腮帮子敲得啪啪响。 有福之人正好相反,吃饭时,无论多么饿,也不慌,身体笔直,将食物拿到嘴边,慢慢咀嚼,食不言、寝不语,绝对不“吧唧嘴”。 七奶奶远远望着棱角分明、一脸英气的陈三,微微一笑,心里有底了。 给老乡们施舍了干粮和米粥后,传下话去,留下了陈三和铁良,让他们在自家被服厂做事。 后来七奶奶才发现,这是捡到宝了,陈三竟然颇具管理才能,被服厂的伙计被他管理得服服帖帖、有条不紊。 陈三爷心下暗道:别说四五十人,就是给我一百人,我也能管得有头有陇,被服厂的工人总比杂技团的人好管多了! 一天夜里,七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭,席间问道:“陈三啊,以前在哪里混事?” 七奶奶觉得不对劲儿,这小子太过机灵,不像刚从乡下走出来的“村儿里猛”,虽然他反复说自己家里遭了灾,才来到东北,但总感觉他隐瞒了什么。 陈三爷还没搭话,铁良差点说漏了:“您说我大哥啊,我大哥以前可威……” 陈三爷立马打断了他:“可谓‘身世浮沉雨打萍’,家里连年遭灾,庄稼欠收,地租都交不起。” 七奶奶眉眼一挑,笑道:“身世浮沉雨打萍,文天祥的诗,你还是读书人?” “不敢!小时候胡乱读了几本书。”陈三爷恭敬答道。 七奶奶知道他身上有秘密,但人家不说,也不好再问,只是这小子太过英俊,说话办事干净利落,典型的当家人做风,惹得人心头痒痒。 七奶奶的丈夫早年过世,留有三子一女,大儿子在国外留学,本意不想回国,二儿子参军,在西北军冯玉祥麾下当副官,也无心商业之事,只剩老幺和女儿。 这一摊子家业,早晚都得托付个人,可惜小儿子不成器,是个混吃、等死、熬年纪的花花公子,女儿早晚要外嫁,终归是别人家的人,为此,她很发愁。 如今见到陈三,七奶奶感觉这是天意,如果招他为婿,将女儿嫁给他,他就成了自家人,而且他无父无母,将来生下孩子也随自家的姓,两全其美。 七奶奶夫家姓程,女儿叫程秀秀,石佛镇有名的大美人,早年被七奶奶管得“大门不出、二门不迈”,后来争着吵着要去北平念大学,七奶奶拗不过她,只好让她去了。 但这个丫头上了半年就回来了,七奶奶问她为什么,她说没意思。 “没意思?”七奶奶都惊呆了,“我花了这么多钱把你送进去,你一句没意思就回来了?” 程秀秀道:“就是没意思嘛!不自由,执政府的人天天找事!我们去游行,有时还会挨揍,幸亏我跑得快,否则就见不到您老了!我看呀,读书救不了国,还是实业救国,以后咱家买卖做大了,我联系北平的大军阀,所有军需处的被服都让咱家提供,那才叫威风呢!” 七奶奶知道自己女儿生性霸道,但就是因为是个女娃,从没想过将家族生意托付给她,此刻怒道:“我不跟你说了吗?碰到什么游行的事,你千万别掺和!” “您说得倒轻巧,同学们都去了,我不去?岂不让人笑话?天下兴亡,匹夫有责,巾帼不让须眉啊!” 七奶奶眨眨眼,道:“我发现你长大了,翅膀硬了,敢和我顶嘴了?” 程秀秀笑道:“这叫物极必反!” “什么?” “娘,你以前就是管我管得太严了,我只能表现得乖乖的,不是我生性老实,而是我怕你打我,直到我十六岁,您亲口说了,女儿大了,打不得了,再打会被人说闲话!我当时怎么都想不明白,为什么女儿长大了就打不得了,现在终于明白了!” “你明白啥了?”七奶奶问。 程秀秀咯咯一笑:“娘,你明知故问,女儿大了,除非偷野汉子,未出阁就跟别人睡觉,否则没什么再值得娘拳打脚踢的事儿了!” 七奶奶骂道:“不要脸!” 程秀秀又是一笑:“娘,男大当婚,女大当嫁,每个人都是这么过来的,难道只能做的,不能说的?没道理啊!” “滚出去!”
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