从石砫到施州并不远，快马一天可至。</p>
秦良玉的马车自是比不了快马，直到第二天的下午，才抵达施州范围。</p>
进入施州城之前，秦良玉路遇一个不大的村镇，看到不少百姓聚集在村口，似乎遇到了什么难事。</p>
秦良玉便命令车队暂时停下，着人询问才知，是左良玉手下的兵丁在附近劫掠。</p>
如今已经劫掠到了毗邻的村镇，若不出意外，最多再有半个时辰，灾祸将降临到这里。</p>
村里的百姓人心惶惶，年轻些的拖家带口都出去避难了，剩下这些年老体弱者，只能静静地等待命运的降临。</p>
秦良玉闻言秀眉微蹙，虽早已知道左良玉多行不法，但真的亲眼见到其驻地百姓的惨状，就又是一副情景。</p>
看看日头还来得及，秦良玉便下得马车来，与那些老汉老妪问话。</p>
那些老者看秦良玉衣着尊贵，又有兵丁跟着，一开始还有些惧怕。</p>
但见秦良玉与他们年纪相仿又言辞温和，不大会儿就熟络起来。</p>
“老夫人还是尽快离开此地为妙，那些兵爷可不好惹。</p>
这些人成群结队，若是遇到浑人，连知县老爷家都不放过。”</p>
一个老汉善意的提醒道，言下之意就凭秦良玉的这二十几个护卫，也难保可以不被劫掠。</p>
秦良玉自不肯退却，一边等候一边与当地村民了解情况。</p>
“这些兵爷以朝廷不发饷为由，就是知县老爷也求告无门。</p>
唉，不瞒老夫人，此前那闯贼从此地过境时，也不曾有这群兵爷抢的过分。</p>
他们一粒粮食都不会给俺们留下，不过老朽已经老了，也活够了，这年月……也没甚可留恋的。”</p>
匪过如梳，兵过如篦，如是也。</p>
正说着，便见几百个兵丁如散兵游勇般，奔着村落过来。</p>
这些人手里拎着刀，将长矛挂在肩头，长矛的一端则挂着鸡鸭等物狂笑着。</p>
有的士兵手里牵着根绳子，绳子的另一头则绑着一个女子，那女子衣衫不整看起来格外凄惨。</p>
“老夫人，您还是快些走吧，这儿，太危险了。”那老妪又劝道。</p>
秦良玉仍旧不为所动，她身后的二十几个白杆兵早已义愤填膺，握着兵器的手都在微微颤抖。</p>
片刻后，那群士兵就围拢了过来，打头的是个身着盔甲的麻子。</p>
“忒，吾乃宁南伯麾下游击曹连顺，哪儿来的老妪，可是要为这些刁民强出头吗？”那麻子以手里战刀指着秦良玉道。</p>
“老身秦良玉，若是呢？”</p>
秦良玉冷冷的盯着那曹连顺，即使已经老迈，但南征北战数十年，骨子里的杀伐果决却是毫不掩饰的。</p>
那曹连顺只一听秦良玉的大名，立即就蔫了。</p>
秦良玉不止是重庆府的定海神针，即便是在整个川蜀、湖广等地，也威名赫赫。</p>
李自成和张献忠入川以后攻城掠地，唯独石砫夹在中间，如同中流砥柱一般。</p>
那张献忠上个月曾带着一万精锐攻伐石砫，结果激战到下午留下几百具尸首后，便灰溜溜的撤退了，并且再也没敢打石砫的主意。</p>
“原来是秦老夫人，不知秦老夫人来我施州，有何贵干？”曹连顺似模似样的拱了拱手道。</p>
“尔等所为，就不怕遭天谴吗？”秦良玉没有回答他的询问，而是指着周围破败的村落质问道。</p>
“老夫人此言差矣，我等也是有苦衷的，朝廷不发饷，也不给粮，我等若不自力更生，难道要等着饿死吗？”</p>
曹连顺虽然慑于秦良玉的威名，但很快就稳住了心神，在他看来，秦良玉再厉害，也已经老了。</p>
这里是施州，乃是他们的地盘，就凭秦良玉的这二十几个人，是断然不能把他们怎么样的。</p>
而且，听说独眼马昨日来了军营，似乎是要请援。 既然是要有求于他们，想来这秦良玉也不敢对他太过苛责。</p>
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