明朝大臣的俸禄,是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小时候父母死于饥荒,与当时的贪官有直接关系,所以明朝给官员定的合法俸禄很低,海瑞当年为母亲祝寿,买了两斤肉都立时传遍官场。明代皇帝对最赏识的大臣和勋戚赏赐银两也低,到三百两就是奇闻了,张居正在家乡盖房,神宗赐银达一千两就被时人称为:“其数已太多”!所以崇祯给平西伯吴三桂发一千两内帑,他自己认为已经是天大的恩赐了!
崇祯一向幻想大明官员恪守儒家的道德规范,即使俸禄微薄,也会不计私利,为朝廷卖命。所以崇祯天天给大臣们念叨节俭,灌输廉洁奉公的大道理。这时,“闯贼”都快杀到居庸关了,火烧眉毛,崇祯还在给大臣们讲“德者本也,财者末也”,殿下的群臣纷纷窃窃私语。
内阁首辅魏藻德性子急,一泡尿在裤裆里憋不住了,便第一个站出来表态:“皇上,非臣等不想捐饷,只是臣等平日俸禄微薄,上有高堂,下有妻儿,实在没有余钱!”
魏藻德是崇祯刚选拔的新任内阁首辅大臣,崇祯皇帝见他勇敢站出来,心里颇有期待,觉得此人平时阔论爱国,抨击腐败掷地有声,一身浩然正气,此时国难当头肯定能为君分忧,没想到魏藻德一上来就哭穷,当头给自己浇了一盆冷水,崇祯皇帝大为不悦,斥责魏藻德道:“魏藻德,你口口生生说自己家里没钱,但有锦衣卫告诉朕,你可在外养着两位小妾呢!”
见性情多疑的崇祯派了锦衣卫盯着自己的私生活,还当面揭了自己的短,好面子的魏藻德急了眼,也顾不得当众顶撞圣上,说:“熟话说‘皮之不存,毛将焉附’,社稷已危,皇上何不用内帑暂充军饷?难道皇上还吝惜那些身外之物吗?”
一提内帑,崇祯皇帝心里就有气,群臣都以为内帑丰厚,甚至谣传有三千七百万两白银之多,实际上连续多年入不敷出,崇祯的内帑已所剩无几,崇祯皇帝只好万般无奈地回答说:“非朕不愿也,只是内帑业已用尽,还望诸位臣子慷慨解囊。”
见皇上自己也不愿拿出钱来当军饷,内阁首辅魏藻德也哭穷,殿下的大臣便不再说话,沉默不语装君子!晚明时期,士大夫虽满口仁义道德,伪君子巨多,道德水准却惊人低下,包括殿前这些名闻遐迩的朝廷重臣。
金銮殿里一时鸦雀无声,地上掉下一根针也会听见。
见群臣毫无表示,崇祯颇为沮丧,只好把求助的目光投向勋戚中。他首先想到的,便是他的岳父周奎,他是皇后周氏的父亲,封为嘉定伯。家里的钱至少也有七八十万两,养了无数乐女歌妓,“天下第一美女”陈圆圆一度也是周家班的乐女成员,被送到宫中陪侍崇祯,但被每天忙于政务的崇祯果断拒绝了!
崇祯把求助的目光投向他的岳父,说:“嘉定伯,朕现可封你为嘉定侯!汝先捐银五万两,为群臣作表率,如何?”
“咳咳”,周奎咳嗽了两声,他性甚吝啬,年纪虽大了些,可对自己的口袋却一点也不含糊,他心想这个表率自己绝对不能做,否则自己会被群臣骂死。这帮老东西别的不行,骂人的功夫天下无敌,引经据典可以到春秋战国!而且周奎心想,捐助军饷是个无底洞,这次捐了,下次京师又被攻击怎么办?京城在崇祯一朝,就被攻击了四五次,每次都捐款,他不愿意!于是周奎说:“臣惶恐,就算倾家荡产,也不足五万两白银。”
“不足五万?信口雌黄!可知欺君是满门抄斩的大罪!”崇祯忍无可忍,怒道。
见崇祯皇帝真生气了,周奎才这才委婉表示:“即便臣勒紧裤带,也只捐得出一万两。”
崇祯大怒,说:“一万两委实太少,汝至少得两万两!否则朕治你欺君之罪!”
周奎见崇祯真的发飙,不敢再讨价还价,便答应了下来,说一会进宫找女儿先借一些。
这时,王承恩也站了出来,把太监的捐赠名目交给崇祯皇帝,崇祯一看,里面倒有两个太监很仗义——王承恩自己把家产变卖,捐了五万两,司礼太监徐高捐了三万两。
崇祯怒气冲冲让王承恩把太监认捐名录传给群臣看,吼道:“你们这些饱读诗书的国家栋梁,爱国之心,难道还不如那些不识字的宦官吗?”
这捐饷会搞了大半天,群臣的肚子饿得咕咕叫了,崇祯皇帝又把话说到这份子上了,这些官僚这才松了口,你五百两,我一千两,认捐起来。当天捐款登记造册完毕,一共也筹集了白银二十万两。
三月初六一大早,崇祯皇帝特遣司礼太监徐高去他岳父府上,加封周奎为嘉定侯,让他兑现昨天认捐的两万两饷银。
这时,周奎却翻脸不认帐,说道:“公公,昨天我也是被皇上逼得无奈,才信口说要捐两万两,周某回府把家里翻了个遍,也只找到三千两白银,实在没钱了,还望公公跟皇上求个情,去收别家的捐饷吧。”
实际上,周奎三月初五晚上进宫哭穷,他的女儿周皇后背着崇祯皇帝从内帑中给了他五千两白银,周奎只想捐三千两白银,自己还留了两千两白银内帑。
徐高又不能抄周奎的家,看他到底有钱没钱,于是长叹一声说:“老皇亲如此鄙吝,朝廷万难措手,大事必不可为矣!”
徐高回宫复命,崇祯收到他的岳父周奎只捐出三千两白银的消息,当场瘫倒在龙椅上,愤怒骂道:“皆是亡国之臣!”
因为崇祯知道,其他大臣听说他岳父只捐三千两,那他连二十万两饷银也凑不齐了,实在是心塞啊!
而与此同时,“闯贼”却一步步逼近京师,摆在崇祯面前的道路,似乎只有“迁都”这一条了——迁都南京,大明似乎还有一线生机!
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