“大瘟疫？”李自成回忆了一下，点点头说：“朕记得，五年前，当时我们大顺军中死人众多，病死了一半，很多人也无力作战，我们被明朝官兵包围，朕也差一点被擒。”
王长顺嚎啕大哭，泣诉道：“皇上，现在大顺军营中，大疙瘩疫蔓延，看起来比五年前那次更严重，臣看到有的军营，全部死光了。军中现在数万人病倒，缺医少药，在等死呀！这几万将士是都是皇上从陕北带出来的精兵啊，有许多人臣都认识！剩下的一些将士，也军纪败坏，到处烧杀抢掠，得过且过。”
说到这里，王长顺放声痛哭，说：“现在陕北的兄弟们，有几个敢对皇上说实话的？他们也变了，只会歌颂功德，说皇上听着心中舒服的话。皇上听了不高兴的话他们不说，所以皇上不知道大顺军的实情，臣才冒死罪前来闯宫！”
“什么？军中大瘟疫，竟然有这等事？刘宗敏怎么能瞒着朕？你先下去吧。朕不追究你的闯宫之罪。”李自成听说这次京城瘟疫比崇祯十二年还严重，满清的多尔衮又率大军压境，不禁汗毛竖起，让王长顺退下。
然后，李自成马上命太监杜勋召刘宗敏、宋献策、牛金星、李过等人到武英殿商议对策。
刘宗敏首先到了武英殿，李自成责备他说：“权将军，听王长顺说军营里发生了大瘟疫，死了很多人，这事你怎么不跟朕说？”
刘宗敏这段时间也忙着寻欢作乐，哪管什么军营瘟疫，嚷嚷狡辩道：“听说是病死了几个人，这十五年来我们军营里那天不死人，有什么好说的。
就在这时，宋献策也匆匆赶到了武英殿，他在来宫中的路上碰到了太监杜勋，所以来得很快，说：“启奏陛下，臣正要向皇上禀报一件重大军情。据细作探报，多尔衮征召满、蒙、汉八旗人马已经南犯，离京城不到二百里。”
”来了多少人马？“李自成大吃一惊，道：“来得这么快？东夷余种，我大顺军未成和他们结仇，他们竟敢在此时兵犯！军师，满清八旗是劲敌么？”
”来了大约十万。“宋献策道：“战斗力和吴三桂的关宁铁骑差不多，万万不可轻视。据臣所知，近几年满清已统一了辽东，席卷蒙古各部，臣服了朝鲜。崇祯一朝，虏兵每次入塞犯京师，都使崇祯无力应付，动摇了明朝根本，我等才这么容易攻取京师。”
李自成满头大汗，问宋献策道：“现在我军又有大瘟疫，若多尔衮和吴三桂联合起来，我军该如何对付？”
宋献策道：“但愿吴三桂不知道我军中瘟疫，投降我大顺，则皇上可以命吴三桂去和多尔衮决战，我大顺朝则可作壁上观，一箭双雕。”
不久，牛金星、李过等人赶到了武英殿，牛金星听说满清来犯，问李自成道：“皇上，四月十七日的登极大典，还照常举行吗？”
李自成默然无语，问宋献策道：“军师，意下如何？”
宋献策说：“皇上，臣以为越是形势危急，越要沉得住气，千万不能自乱阵脚，明日群臣在皇极殿的演礼，应该照原计划举行。满清鞑虏来犯消息，一字不可外泄。等明日白广恩与张若麒回来，看吴三桂的回信如何，再作计较。”
第二天，白广恩与张若麒回来了，带回的消息，让李自成很失望——可以和吴三桂议和，但让李自成率大顺军退回西安，迎明太子朱慈炯进京登基为新皇，则可封李自成为陕北王，但作为封王的条件，李自成要率领大顺军抗击满清鞑虏，替大明朝廷征缴张献忠等其他流寇。
李自成为自己登基已经演练了好多天了，此时迎立明太子入京登基，岂不是为他人作嫁衣裳，那些明朝的降臣降将也参加了演练，如果自己不做皇帝，那岂不会让他们笑死？
”这吴三桂，看来志向也不小。“这时，宋献策才识破了吴应熊的缓兵之计，对李自成说：“皇上，原来吴三桂这段时间是用了缓兵之计，一则等待满洲鞑虏方面的动静，二则等待京畿的人心向背，还有我军的瘟疫蔓延。您赏赐给吴三桂的金银，现在反而成了他的军饷。”
收了自己的赏赐，却不投降，还不顾自己亲爹的死活，算计自己，李自成勃然对吴三桂大怒，咬牙切齿，恨不得将他碎尸万段，愤然从龙椅上站起，对刘宗敏道：“权将军，你马上随朕去点兵马，朕要御驾亲征，我们率大军先去杀败吴三桂，再把满清鞑虏赶到关外！”
刘宗敏此时斗志全无，见李自成要御驾亲征，自己不好不去了，便只好遵命。他到大顺军中一点，脸色马上变得惨白，心慌不已，一路跌跌撞撞跑到皇宫里跟李自成报告：“殿下，我三十万大顺军，大瘟疫确实已经蔓延，现在能战之兵，只有十万了。
“什么？只剩十万？怎么也得凑个二十万吧？”李自成一下子瘫坐在龙椅上。
“皇上不必惊慌。”宋献策这时还寄希望于吴三桂不知道京城里的大瘟疫，他还不知道白广恩已经投降了吴三桂，便又献策道：“皇上，京城外白广恩还驻扎有两万大军，加上李过将军的两万守卫皇宫的御林军，我们凑够十五万大军，可以虚称二十万，带着吴三桂的父亲吴襄和家人去征讨吴三桂。吴三桂真正的精锐关宁军，也就五万人马。说不定他迫于皇上的兵势，还有他父亲吴襄的安危，会投降大顺朝。不过，这一次，皇上最好能封吴三桂为平西王，以表达我们大顺朝招降的决心，伪太子都给吴三桂、唐通等人封王了。我们还要将吴府还给吴家，不能让吴三桂感觉皇上再小看他。”
李自成点点头，对刘宗敏说：“权将军，你速速将吴府腾出来，不得有误！”
”遵命！“刘宗敏虽然有点不情愿，但现在手中可战之兵锐减，往日嚣张的气焰才不得不收敛，点头答应了李自成。
第二天，李自成、宋献策、刘宗敏、李过等人便率领勉强凑够的十万大军，还有吴三桂的父亲吴襄等吴家眷属，从朝阳门出了京城，浩浩荡荡杀往昌平，征讨吴三桂的大军。
吴应熊听到探子回报，李自成的大军杀奔昌平而来，其中，李过率领的两万陕北农民军做先锋，白广恩的两万兵马压后，李自成和刘宗敏的十万人马坐镇中军。丞相牛金星则带着残兵留守京城，准备粮草，安抚城内百官和京师百姓。
”李自成果然中计了，这计中计，天衣无缝！“吴应熊心里很得意，开始下一步计划，只要他步步为营，李自成的大顺军和多尔衮的十万大军厮杀，就成了定局！
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