丞相府的人也说，丞相父子竟然踪迹全无，连一句话也没有留下。
李自成得到禀报，心中大惊，现在大顺树倒猢狲散，重要文臣，如宋企郊、张遴然等一二百人陆续逃走，投降了吴应熊。
如今倘若牛氏父子逃走，大顺朝文武大臣就完全人心涣散，无法维系。
李自成虽然十分气愤，但头脑还算冷静，他严令左右亲信不许将这一消息外传。他猜想牛金星父子是被背叛大顺朝的乡勇或乡宦捉去，藏在山中什么地方，或者已经杀害。他找来果毅将军刘体纯，交待说：“你只要打听到丞相消息，就赶快将他接来，告他说我身边不能一日没有他。倘若他被抓了，你们无力救他，可火速派人回奏，我要派几千精兵前去，一定要救他回来。”
“皇上，末将翻遍了长安城，也没见到丞相父子的影子。”果毅将军刘体纯找了三四天，告诉李自成牛金星父子沓无踪影。
“这是为什么？”李自成这才断定他们是背叛他逃走，恨恨地顿脚骂道：“身为丞相，背君潜逃，忘恩负义，罪该万死！将牛府所有人全部斩首！”
宋献策大吃一惊，牛府的眷属、亲戚和门客，至少有二三百人，都给杀了？这也太残忍了，宋献策道：“近来选经挫折，士气颓丧；牛金星身为首相，开国重臣，忽然逃走，必将使军心更加动摇。此事万万不可宣扬，还是饶了牛府人的性命。我军突围之后，进占武昌，顺流东下，夺取南京为立足之地，然后出师两淮，收复北方。”
李自成说：“朕待牛金星不薄，他为何要弃朕而去？”
宋献策道：“恐怕牛丞相是畏惧皇上治罪。”
李自成问道：“丞相有何罪？”
宋献策道：“他身为当朝丞相，虽然知道李岩兄弟并无背叛朝廷之心，却将李岩兄弟杀死。当时我在潼关，却无力阻止……”
李自成问道：“以军师之见，牛金星父子是投降了满人还是明朝？”
宋献策道：“恐怕是胡人！红娘子跟牛金星有杀夫之仇，若是牛金星投降了明军，红娘子必然会杀了他们父子。”
李自成吓了一大跳：“他投降胡人？那我们岂不是危险了？”
宋献策道：“按理说，他若是投降了胡人，多铎早就率大军杀入西安了。但是现在，胡人并没有什么动静。这事很奇怪。”
“皇上，明朝的丞相派人给你送来一份大礼。”守护西安的果毅将军刘体纯这时进宫面见李自成。
“什么厚礼？”李自成有点疑问。
刘体纯说：“是两个锦盒，末将不知里面是何物，确是吴应熊派人送进城的。”
说完，刘提纯命人将两个沉甸甸的锦盒呈上。
李自成命人打开一看，里面竟然是牛金星父子的人头。
“这狗东西也是罪有应得。”李自成大吃一惊，面色突变。
锦盒里面还有一封信，详细叙述了吴应熊是怎么杀掉牛金星父子的。
宋献策拿起信看了一遍，叹了一口气，道：“原来如此！”
(本章完)
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