杨大善人拿着死阄，唤来小厮，主仆二人提上灯笼连夜上路，赶回家中，已是半夜子时。进了院门，顾不上洗盥，径自走进卧房。此刻。老安人王氏正梦周公，睡得昏天黑地。呼唤几声，叫不言传。只好近前摇醒。王氏以为是丫鬟巧儿催她早起，嘴里咕咕噜噜骂着“催死鬼”，睁眼见是杨大善人站在床前，睡眼惺忪地问道：“不是说取到雨你才能回来。天也没下雨，却怎么等不到天明就死回来了？”杨大善人叹口气说：“唉，咋说呢？出大事了。”王氏听了大吃一惊，瞌睡虫早吓跑到爪哇国去了。一骨碌翻身坐起，扯件上衣狐狸毛披上，颤声问道：“出了啥大事，可不要唬人？”杨大善人便如此如此这般这般把抓死阄之事细说一遍。王氏听完抱怨道：“我早就说过，不要与十三会搅合在一起，你就是不听。如今却好，在他们地盘上弄出人命勾当，却硬赖到你头上，这太不公道。赶明天请几个能说会道的，前去理论，这口黑锅我们背不起。要不就打官司，好歹要众人都担上干系。”
“背不动也得背。”杨大善人苦笑道，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。当着神明及三十四庄人众承揽的差事，就是倾家荡产，搭上身价性命也要完成。要是出尔反尔，我这张老脸往那里戳，以后还敢现世见人吗？”
“颜面能值多少钱？人命关天，可不是倾家荡产的事。”
“现在说什么都迟了。我不做，自然要有人去做。佛说：‘我不入地狱，谁入地狱？’大不了把我这把老骨头丢在留人洞就是，天还能塌下来？都扔下六十奔七十的人了，还有几年活头？”
“你······”
王氏听了，心里发酸，眼泪就像断线珠子般滚落，声音呜咽，哽嗓难言。就这样，二老泪眼对泪眼，呜呜咽咽，一直坐到天亮，也没想出个万全之策。
杨大善人抓死阄的事，不到半天就传遍了十里八乡。大多数人都替他惋惜，抱怨苍天处事不公，把这桩难事摊到善人她头上。至亲好友便带上礼物前去探望，说几句安慰话，出几点馊主意，以宽其心。杨大善人佯装笑脸，照例热情款待，迎出送进，就跟没事人一般。来客暗自纳闷，但不好细问，扯上几句闲话即便告退。一直忙碌到天晚，客人方才散尽。累的老两口筋疲力尽，刚要坐下缓一口气，却见巧儿跟一年轻妇人走了进来，王氏便抢步上前拉住手说：“玉兰，你啥时候来的？过得可好。”
“夫人，她吃罢晌午饭来的。”玉兰刚要回答，却被巧儿赶在前边，抢着说道，“因见客人太多，就与我在厨房候着。”
“给妈妈又带啥好吃的来了？”见玉兰挎着个小竹篮，王氏打趣道，“来就来了，还带啥礼当？都是一家人，还那么客套。”
“前些天我趁空捡了些地兰（耳），等晒干了就拿来让您尝尝鲜。”玉兰说着把篮子放到桌上，“庄户人家，那有啥好东西，我见来时空手，就拾了几颗鸡蛋，您不要笑话。”
“难得你一片孝心。”王氏笑着问道，“玉昌上京应试，可有消息？”
“走了还不到半月，那有消息？”
“看看，我真是老糊涂了。银娃能看住门了，你就别回去了，咱一家人吃顿团圆饭，晚上陪陪老婆子，妈妈着实想你了。”
“行。”玉兰爽快地答应一声，便随同巧儿到厨房忙活去了。
晚饭即使丰盛，四菜一汤，全家七口人，加上玉兰刚好圆桌。王氏特意拿出烧酒，怎奈是各怀心事，强妆笑颜，谁也没有多少胃口，一桌饭倒剩下一多半。饭后，杨大善人自去佛堂做功课，完了就在那边歇息。玉兰帮巧儿收拾完毕，便与王氏一同睡了。说起死阄的事，王氏又是唉声叹气，说着说着就伤心落泪，玉兰不免陪上几滴泪水。待弄清事情原委，玉兰心里便有了计较，但不说破，只捡些题外话，二人东拉西扯，叽叽咕咕，彻夜无眠。
早上起来，玉兰伺候王氏梳洗完毕，巧儿的早点就端了进来。早点却也简单，白面馒头小米粥，一碟腌咸菜。杨大善人喝早茶，自不吃早点。主仆三人胡乱将就几口，巧儿便收拾过。王氏和玉兰说着闲话，杨大善人迈着方步度将将进来，问道：“玉兰，晚上睡得可好？”玉兰回说：“好着哩！陪妈妈说了一宿话。”杨大善人说：“那就再待一天，好好陪陪妈妈。”
“那可不行。银娃一个人在家，还要给他做午饭哩。”
“哦，也是。我也是老糊涂了，咋把这茬给忘了。”杨大善人笑道，“玉昌不在，你们孤儿寡母的，冷冷清清，要不把娃接过来，住一起算了。”
“只要您老不嫌弃，我倒是愿意得很。”
“瞧瞧，又见外了不是？问你妈妈，我多会嫌弃你来？”
“就是嘛。”王氏赶忙接了一句，“玉兰那么乖巧，谁敢嫌弃。”
“那敢情好。”玉兰应了一句，见四下无人，便压低声音说，“太公，趁着没有外人，就实话实说。留人洞的事，您老做何打算？”
“睡了一夜，我也想开了。此乃我前世结下的冤孽，怨不得人。到时候我就随他们进洞，留住一宿，是死是活，听天由命，再不带累别人。”
“那可不行。您是一庄之主，老老少少百十号人都要你照看。再说，您都一大把年纪了，犯不着用千金之躯冒这个险。”
“我若不去，让谁人去？高低贵贱都是性命，解铃自应系铃人。祸既然是我招来的，只能由我担待。”
“难道再没有别的法子？”
“还能有什么法子？”王氏抹了一把泪眼，拖着哭腔说，“可惜洞里不要女人。要不，我这个没用之人情愿替他去死。”
“夫人不必伤心。我倒有一个计较······”
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