孙鸿儒泪眼迷离，站在大门口，嘴不能言，步不能举，只是抬起手腕，用袍袖轻轻揩拭。老太公走到门口，见状心中一怔，问道：“仙长贵体有恙？”孙鸿儒忍住悲伤，强颜装笑道：“没什么。”太公奇道：“你泪眼迷蒙，莫非眼睛不大舒服？”孙鸿儒擦干泪水，掩饰道：“好着哩。适才不慎，眼内飞进一只蚁虫，方才献丑。”太公关切地说：“别看小小蚁虫，也会含毒害人，大意不得。要不叫下人看看？”孙鸿儒摆手道：“不必劳烦，虫已揉出，料无大碍。”太公拱手相让道：“那就好，请随我内堂叙话。”
孙鸿儒连连点头，拱手还礼毕，跟着太公，走进大门。行不几步，耳听“嘎吱”一声，那人关好大门，一溜小跑着赶上前来，欲要带路，太公把手一挥，道：“你不必跟从。仙长非比常人，须找个清静之处，免得俗人叨扰，坏了雅致。你去通知厨房，准备果品茶盘，着迎儿送来伺候即可。”那人答应一声，屁颠屁颠去了。
孙鸿儒举目四顾：眼前整整三重院落，东西皆有厢房，错落有致，排布整齐。迎面正厅屋门大敞，明柱长廊，飞檐高挑，镶嵌花木栏杆，放置桌椅茶具，摆满根雕盆景，古香古色，经典雅致，显见是个会客厅。院内铺着青砖，间或圈出几块空地，遍植花木，散发阵阵幽香。经过一个圆形拱门，便是内院。孙鸿儒伸头一看，只见院内景致非凡：正中一座假山，渗水石质材，造型奇巧，百孔千峰，湿湿润润，遍布青苔险峻处长着几树枯枝新芽，苍劲挺拔；宽阔生有数丛兰草悬花，郁郁葱葱。假山下是一个偌大的水池，周遭石雕栏杆，池水清澈，游鱼穿梭，水面莲叶微动，箭头簇簇。转过假山石畔，见一精致凉亭，铺设得齐齐整整，里面排列着香几方杌，器玩文房，俱是齐备。四围雕栏曲槛，山石周匝，花花草草，恍若桃园胜境！
二人走进凉亭，相让落座，叙过寒温，太公却才将对方细细打量，但见他：
头戴七星宝巾，
身穿玄青衲袄；
足登八搭麻鞋，
手执竹节尘尾；
腰系结穗麻绦，
背负百宝行囊。
面容其特，
不拘言笑。
举止洒脱，
飘飘然有出世之姿；
神情庄重，
恍恍乎呈入定宝相。
隐隐约约旧身影，
似曾相识常客来。
孙鸿儒见太公虽然须发皆白，但面色红润，身板硬朗，着装整齐，气定神闲；举手投足，全无老态龙钟衰弱；干净利落，尽现生龙活虎气势，心中自是十分宽慰。四目相对，生出一股莫名其妙的惆怅；互相观瞧，涌上几分难以言状的情愫。似有千言万语，竟不知从何说起。两个人一言不发，只是静静地坐着，形似木雕泥塑，呆在那里，直到有人进来，方才打破僵局。
来者是那门童，只见他一手提着竹制食盒，一手提着一把黄铜水壶，后面跟着一个丫鬟，端着雕漆托盘，放满茶具，轻轻款款走进凉亭。孙鸿儒如释重负，终于吁出一口长气，将眼光投向丫鬟，见她约莫十四五岁年纪，头上乌云巧挽，足下举步轻盈，碧翠压鬓，桃腮微红，柳眉杏眼，齿白唇红，人物齐整，标致可人。门童放下食盒、水壶，一声不响地退下。丫鬟放稳托盘，俯身打开食盒，取出四个果盘，摆在桌上，里面分别是松子、核桃、蜜糖素点心、油炸花馃馃。整理好果盘，便轻舒皓腕。舞动玉手，启筒、拣茶、冲洗、浸泡、入盏，一气呵成，动作优美，手法纯熟。片刻工夫，二人面前便出现两杯热气腾腾、香气四溢的俨茶。丫鬟摆放整齐，屈身敛衽，轻启朱唇，莺声燕语道：“客官请用茶。”
一语惊醒梦中人！沉思的太公猛然醒悟，右手一摆道：“你下去吧，我们自斟自饮。”孙鸿儒赶紧插上一句：“有劳了，多谢。”丫鬟嫣然一笑，也不答言，车转娇躯，迈开碎步，风摆柳般悄然离去。
太公端起茶盏，双手擎在面前，说声“请。”孙鸿儒忙端起茶杯，依样回礼，微笑道：“多谢。”太公低头品茗，不再言语。孙鸿儒揭过盖碗，只觉一股难闻的腥气扑面而来，端在手中的分明不是昔日那清香四溢的茶水，而是鱼坊屠户倾倒的秽物，恶心至极。见太公品的津津有味，却才明白：自己久服地髓，未食人间烟火，这杯茶实是首次接触的尘世饮食，却才有此气味。便硬着头皮呡了一口，强行咽下，肚里一阵翻江倒海般难受，几欲呕出，只好蹙眉皱目，连吞口水，这才按捺住。太公见状，奇道：“怎么，茶水不对仙长口味？”孙鸿儒放下茶杯，摇手道：“贫道久居深山，平素只饮山泉，委实不惯吃茶，望太公莫怪。”太公“哦”了一声，道：“修行人着实辛苦，那就叫人一盏山泉水吧。”孙鸿儒回说：“不必麻烦。”伸手抓起几粒松子，丢入口中，磕去皮瓣，轻咬慢嚼，顿觉满嘴清香，不再恶心难受，心中大块，暗叫一声：“不亏为神仙果也！”便吃着松子，与太公闲话起来。
“敢问仙长尊号，却在那里修炼？”
“长者面前岂能称尊。”孙鸿儒谦恭道，“免尊去号，贫道洞玄子是也。四海漂泊，居无定所。”
“哦，原是一位得道高人。”
“千万莫提此话，折煞小辈了。”
“真人不必谦辞。观你仙风道骨，风姿绰约，异于常人。有缘驾临寒舍，实是蓬荜生辉，增福不浅。”
“太公家事从容，风风光光，身体康健，心地光明，福报已是人间至极。自当清心寡欲，安度晚年，何来增福之说？”
“若论眼前景况，老汉亦算心满意足，再无奢求。怎奈人老心事多，眼看去日无多，便时时生出些许遗憾。”
“太公有何憾事，不妨明言。小道力所能及，自当解惑。”
“唉！”太公叹息一声，脸泛红光，动情地说，“一见你面，就有一种难以名状的亲近感，分明遇到久别的故人，就想尽舒胸臆，一决块垒。你说，该不是我老糊涂了吧。”
父子恩情，血浓于水！不管孙鸿儒也罢，洞玄子也罢，变来变去，改变的只是你的身份地位，那种与生俱来的亲缘关系，却怎么也不会改变。太公无意之言，勾起孙鸿儒满腹心事，不由眼眶发红，试想表明身份，认了老父，痛痛快快地大哭一场。转念一想，世上早就没有孙鸿儒这号人物了，我何必要兴风作浪，扰乱这个平静的幸福家庭呢？思来想去，理智还是占了上风，终于克制住认亲的冲动，强妆笑颜道：“贫道亦有同感，应是缘法凑巧，心意相通使然。太公不必多虑，有甚心事尽管道来，贫道推心置腹，洗耳恭听。”
太公端起茶盏，轻啜一口，沉思半晌，幽幽说道：“纵观一生，虽无多大建树，却也问心无愧。只有三件事，令人抱憾终身。”
“那三件？”
“第一件，中年丧子之痛。”太公揉揉眼睛，神情悲怆地说，“实不相瞒，老汉祖居山东太州，为避战乱，七年前迁居此地。将及二年，许是水土不服，小儿身染风疾，医治无效，恐祸及他人，弃之荒山独处。使其心灰意冷，为了不再带累家人，跳了地穴，落得个尸骨无存。要是当初多些耐心，不要抛弃，兴许他还活在世上。细想起来，可不是我亲手断送了他？”
“生死有命，富贵在天。此皆他的命数，怨不得别人，您不必为此事痛心。论起当时的情势，这个结局也是最好的选择。第二呢？”
“其二，儿媳青春年少，虽生有一子，因系长孙，太婆百般溺爱，一手抓养，不让别人插手。婆孙感情最好，母子关系却淡，媳妇的心便不十分放在家内。儿子故去，守满三年，娘家屡屡来人劝嫁，实则也是她的意思。我见她在家有些不安分，便做了个顺水人情，倒陪些妆奁，教娘家另行改嫁，又亲手断送了一个至亲之人。可谓是子媳全无，引以为憾。”
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