越宫。
越王勾践高坐上位，对面站着越国五大夫、大将军石买与其他诸位大臣。
大夫曳庸进言道，“大王，如今吴越开战，臣听闻吴王夫差携相国伍子胥与太宰嚭共同领兵而来，一路势如破竹，即将攻至越都。臣以为，大王务必当撤换大将军石买，选贤用能，也许仍有一线希望！”
勾践眯起双眼，道，“阵前易帅，怕是动摇军心啊。”
大夫文种上前道，“大王，若要说军心，大将军此前的确为我越国立下许多赫赫军功，但也请大王明察，大将军这些年来人与为怨，家与为仇，贪而好利，胸无长策。大王若执意用之，只怕国必不遂！”
文种一番言论令勾践十分不悦，一向喜怒不形于色的勾践也不免紧紧蹙起了眉。同样蹙眉的，还有堂下的范蠡。今日清早，所有人被齐齐召入宫，就是为了商讨吴越之战一事，却不想还未商讨出所以然来，不知是谁话锋一转，矛头直指石买而去，而后争执愈演愈烈，有人提出，若要战胜吴军，唯有换将易帅。
石买在军中自有其威信，但由于这些年的专横跋扈，独断专行，将国中大臣得罪了个遍，在这生死存亡之际，有人是出于公义，指出石买年迈专横，再由他带兵于局势不利，但也有人趁机发泄私愤，眼见既然石买已被众人声讨，那便顺带着落井下石，再踩两脚。
可是，无论如何，方才文种那番话说得确实太不恰当。范蠡思忖着，文种性子耿直，这他早就知道，但他当着众人之面，如此一说，明白人知他是在指责石买已无能力领兵，不明白的，或是别有居心的，一听便知他实际在指责大王用人不慎。勾践为人好强且好颜面，文种却偏偏戳在他的软肋上，范蠡心中暗自叹一口气，文种兄，恐怕将局面推向事与愿违。
果然，石买抓住了这一良机，气定神闲反问道，“文大夫，您将老夫说得一无是处，岂非是在说，大王眼光偏差，用人不善？”
范蠡心道这石买果真是久经沙场之人，对方的丝毫破绽也会被他死死咬住，不仅抓住对方的疏漏，更是反进一步，趁机将他的命运与大王的决断捆绑在一起，即他是大王亲点任命，若有人说他为害国家，就是指责大王愚钝眼拙不识人臣。如此一来，一是给其后还想攻击他的臣子提了个醒，二也是给大王在提醒，提醒大王，他石买的存亡，关乎大王的颜面。所以范蠡方才才担心，文种恐会激怒了大王，逼得他不得不硬着头皮也要石买继续领兵。
由此，即便石买与文种等人还在争执，但范蠡知道，石买定是不会被撤换了，石买必须通过打赢这场仗来重新树立自己的权威，而大王则需要石买打了胜仗来证明他并未用错人。两人目标虽各异，但法子却相同。
“范大夫，”勾践忽然道，“你一直一言未发，你也来说说你的看法。”
范蠡心中苦笑，这几年来大王也从未想起他来，今日这一淌浑水已是被越搅越混了，他倒想起问他看法了。范蠡上前一步，恭敬道，“回大王，兵法有云，‘视民如婴儿，故可与赴深溪。’石买大将军领兵经验丰富，执法刚正不阿，确实有大将之风。但太过专断，导致军中怨言四起，军众敢怒不敢言，若是如此，吴越两军一旦开战，我军确实大大不利。”
范蠡所言属实，他必须顾全勾践颜面，肯定石买确实乃是将帅之才，但也要搬出军心来说服勾践，纵是勾践再想保全颜面，也知道军心一散，必然溃不成军的道理，由此也可使勾践再行斟酌。
勾践低头把玩着手中的佩剑，还未及决断，就听宫外一声通传，石买立即向勾践行礼而后出宫查看，片刻之后，石买回到宫中，道，“大王，臣接到军情通报，吴军即将攻至我军会稽军营，臣必须先行回军营部署备战，至于臣的军权是撤是留，臣悉听大王及各位大人商议后的决议。还请大王准臣先行告退！”
石买面上的紧急之色不像是假的，范蠡判断。但无论真假，此时有如此紧急的军情通报，已是化解了石买此时遭受群臣围攻之难。因即便是易帅，也要再行商定人选，也非一时半刻之事，大王自然会准他先行回军营备战，大王也正好借此时机，给他一个机会证明自己。
不出范蠡所料，勾践道，“吴军竟已攻入会稽？大将军，你速回军营备战，至于大将军一职换与不换，待击退吴军之后，再议吧。”
石买行礼道，“是。”而后转身出宫。
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